Een clavichord is een instrument afkomstig uit Europa. Met een beetje fantasie kan je er een kleine piano in zien. De clavichord behoort dan ook tot dezelfde familie instrumenten als dit grotere en meer geavanceerde snaarinstrument. De clavichord wordt bediend door op toetsen te drukken, waardoor hefboompjes tegen de bovenliggende snaren worden geslagen. Afhankelijk van met welke kracht dit gebeurt wordt de toon van de snaar harder of zachter. Het uiteinde van de hefboom is bekleed met een stukje messing, wat de typerende metaalachtige klanken van het clavichord en zijn verwanten veroorzaakt.

Voor welke muziek is een clavichord geschikt?

In principe kan het gebruikt worden als vervanger van alle toetsinstrumenten, waaronder piano, klavecimbel en orgel. Omdat het instrument niet versterkt is, is het te zacht om te gebruiken in een ensemble. Vooral in kamermuziek die in de 17e en 18e eeuw werd geschreven, was dit een populair instrument. Op dit moment zijn er maar weinig mensen ter wereld die nog op een clavichord bespelen.

Vergelijkbare instrumenten

Er zijn een aantal instrumenten die qua constructie en werking sterk op de clavichord lijken.

• Het klavinet. Een klavinet Is in feite een versterkt clavichord, waarbij de toon harder wordt gemaakt door middel van elektromagnetische elementen. Het klavinet wordt vooral gebruikt voor het spelen van klassieke Europese muziek, en het geluid van het instrument kan je ook terughoren in de klassieke popmuziek. In de jaren 60 en 70 beleefde het gebruik van het klavinet namelijk een korte opleving. Onder andere in de songs van Led Zeppelin en Stevie Wonder valt het typische geluid van het instrument terug te horen.
• Het spinet. Een spinet lijkt veel op een kleine piano, maar is in feite meer verwant aan het clavichord. Het verschil met een clavichord is dat de snaren niet in het verlengde van de toetsen liggen, maar ten opzichte van de toetsen onder een schuine hoek geplaatst zijn.
• Het klavecimbel. Dit instrument lijkt sterk op een piano. De snaren hiervan worden echter niet beroerd met een hamertje, maar met een soort pennetje, waardoor het instrumenten een uniek geluid krijgt. Al in de 16e eeuw werden deze instrumenten ontwikkeld, aanvankelijk als instrument waarop orgelspelers konden oefenen voor het bespelen van het kerkorgel. In de 20e eeuw werden klavecimbels van staal gemaakt, wat een zeer typisch geluid voortbrengt.